最後の事実

	～最後の事実～
	レオリオの力は予想以上に強く、クラピカの抵抗をものともしない。封じられた両手を頭の上でまとめられ、彼自身の体重で全身を床に縫いとめられる。「離すのだよ！無礼者!!」「誘ったのはお前の方だろ？今夜はそばにいてくれ、ってさ」「違う！あれは……」「すげー嬉しかったのに……」（――― え？）その時、ふいに月光がホールの内部を照らした。至近距離に互いの顔がある。クラピカの視界に飛び込んで来たレオリオの顔は、なぜだか悲しそうな表情に見えた。呆然としているクラピカに、レオリオは自嘲の笑みをこぼす。「…お前は公爵令嬢サマで、オレにとっちゃ天の上の人なのにさ…」「…？」「マジで…　…ちまうなんて、な…」「え…」再びクラピカの視界が翳る。この感覚は以前にもあった。昨日、二人で踊った時に。でも、あの時とは違う。唇が触れた。確かな感触。伝わる体温。優しい匂い。（レオリオ……！）自覚の波が胸にあふれる。いつのまにか、こんなにも思いは深まっていたのか。正義と愛情の狭間で、クラピカの心は混迷する。レオリオに組み敷かれながら、彼女の脳裏を他人事のように冷静な思考がよぎった。 ――― 腕力では男に敵わない。しかし盗賊に陵辱されたなどと噂になっては公爵家の恥。脅迫されたら、家名を守る為に屈するしかない。貴族なら誰しもそうするはず。そして誰も責められない。なぜなら『仕方が無い』から。それは、世間にも自分自身にも正論として通じる言い訳だった。クラピカは考えるのを放棄して瞼を閉じる。抗っていた手足も、もう抵抗を為さない。熱く重なる唇の感触に、意識が溶解してゆく。（……!?）不意に、咽喉を流れる液体の感触でクラピカは我に返った。迂闊にも飲み込んでしまった事に気付き、クラピカはレオリオの手を跳ね除ける。「何を飲ませた!?」レオリオは答えない。ただ寂しそうな瞳で、クラピカを見つめる。「答えろレオリオ！今、私に……」しかし問い詰めるまでもなかったのだ。「何……を……、　…………」それは即効性の眠り薬。クラピカの意識が急速に遠のいてゆく。「レオ…、…リオ……　……」まもなくクラピカは完全に意識を失った。レオリオはゆっくりと起き上がり、力なく横たわるクラピカの身体を抱き起こす。「……ごめんな」そう謝罪し、レオリオは彼女を腕に抱きながら呟いた。「お前には、いつかバレると思ってたよ。名探偵クラピカ。だけど、それはもっと先であって欲しかったぜ…」医者という本業の裏で始めた盗賊稼業。狙うのは貴族や富豪で、多少の金品を盗まれても、身上に何ら影響は無い連中。有り余ってる所から分けてもらうだけ、そして誰も傷つけない。そんな信念で続けた窃盗行為に、罪悪感など無かった。盗品はスラム仲間が作った独自のルートで売買され、決して足は付かない。世論も、鼻持ちならない貴族に一泡吹かせてくれる盗賊を支持している。そうやって得た金は、病気の子供を持つ母親や貧しい家族、親のいない少年たちなどに分配していた。皆レオリオと同じ貧民階層の住人である。彼らが喜んでくれるのが嬉しくて、英雄気取りでいた。 ――― だから。「…たった一個の宝石に、かけがえのない思いが込められてるなんて………考えてもみなかったな……」クラピカからスカーレット・アイの話を聞いて、初めて知った。 ――― 盗まれたら悲しむ者がいるのだと。貴族でも、庶民でも、何かを失う辛さは同じなのだ。スカーレット・アイを盗んだのは自分ではないけれど、盗賊という同じ括りの範疇である。そんな申し訳無さから、彼女を放っておけなくなった。医者として、同居人として、協力したいと思っていたはずだったのに。レオリオは指の隙間にこぼれる金髪を優しく撫ぜる。「バカだよなぁ……オレは貧乏医者でケチなコソ泥で、不相応もいいとこなのにさ……」壊さぬように優しく抱きしめ、先刻漏らした本心をもう一度呟く。「よりによって公爵家のお姫様に、マジで惚れちまうなんてなあ……」最初から、身分の壁は明白だった。しょせん高嶺の花、叶わぬ恋。わかっていたけど、彼女のそばにいたかった。少しでも、彼女の役に立ちたかった。彼女の望みを叶えてあげたかった。「――― I love you」その告白が、眠るクラピカに届くはずも無かった。