決死の探偵

	～決死の探偵～
	漆黒の闇夜に月が輝く。ハンター街から遠く離れた街の、はずれに架かる大きな橋。その上に、二つの影が立っていた。「――― やっと見つけたぞ、怪盗め」「……驚いたな。こんな所まで、どうやって辿り着いたんだ」夜の闇に溶けそうな黒装束の男は、驚嘆を隠せない。「愚問だな」端的な返答と共に、青いインパネスコートが強い川風に翻る。橋の下では急流が音を立てて流れており、目の眩むような高さにも関わらず、細い身体は凛と立ち、微動だにしなかった。「貴様を捕らえ、真実を聞き出すまで、事件は解決しないのだ」隙の無い身ごなしで愛用の仕込杖を向ける探偵に、怪盗は問い返す。「真実？」「そうだ。……正直に答えろ。さもなくば、斬る」向けられるのは、殺気にも似た本気の気迫。怪盗は、もはや曖昧にごまかして逃げるのは無理と覚悟を決めた。「お前になら、斬られてもいいんだけどな。……クラピカ」「偽証は最も恥ずべき行為なのだよ、レオリオ」対峙する二人を、満月が見つめている。クラピカの追究に、レオリオはあっさりと陥落した。「ああ、その通りだよ」窃盗犯として投獄されたら、きっと、もう二度と会えない。クラピカが求める『真実』は、レオリオにとって最後の秘密。黙ったまま墓まで持って行こうと思っていたが、こうして再会したのは、本心を告げてから死ねという、神の配慮なのだろう。そう考えたから。レオリオはクラピカの『推測』を肯定し、唯一の『真実』を告げる。「――― オレはお前を愛してる」彼の告白を、クラピカは確かに聞き届けた。満足そうに目を閉じ、ゆっくりと口を開く。「では私は死ぬことにしよう」「!?」思わぬ言葉に、レオリオは驚いて彼女を見た。「レオリオ、私もお前を愛している。だから」あまりにも自然に言われた為、レオリオは一瞬　現状を忘れかける。だが続いた言葉に、全身が凍りついた。「知ってはならない真実を知った者は、この世から消すしかないのだよ」淡い微笑と共に、仕込杖が手から離れる。「クラピカ!!」レオリオは思わず手を伸ばす。「『事件』、『解決』だ――― 」それが、クラピカ・ホームズの最期の言葉だった。　　　その後、正体不明の謎の怪盗による窃盗事件は、パタリと止んだ。しかし警視庁のハンゾー警部は、逆に、思いがけず困る事態にたびたび陥る事となる。名探偵クラピカ・ホームズが失踪してしまった為、事件を抱えた依頼主たちが、本来の担当機関である警察へと駆け込んだゆえだった。警察が頭をひねるような難解な展開に遭遇する事も、侭ある。「まがりなりにも女王陛下のお膝元を守る我々誇り高き官憲が、市井の探偵なしでは事件を解決できぬとあっては、許されんぞ！」そう言ってハンゾー警部は部下達を叱咤するが、彼は打つ手が無くなると、密かに　ある場所へ手紙を書き送っていたのだ。『我が親愛なる友へ。貴殿に助言を乞いたし』――― と。