告白～Epilogue～

	「告白～Epilogue～」
	『……ご案内いたします。XX時yy分発の……方面行き飛行船にご乗船のお客様は、北ウイング第４ゲートまでお越し下さい。 …繰り返します……』　パドキア空港内にアナウンスが響く。それを聞いて、ロビーの待合に座っていたクラピカは立ち上がった。「…そろそろ時間だ」「…ああ」クラピカの隣で、レオリオは名残り惜しそうに視線を送る。自分の出立は後にして、クラピカを見送る為にここまで来たのだが、やはり別れがたいようだ。２人は搭乗ゲートまで一緒に来たが、この先は『乗客以外立入禁止』である。クラピカは足を止め、改めてレオリオに向き直った。「…じゃあ、元気で─── 」「…ああ、お前もな」挨拶をかわしても、どちらもその場を動けない。『仲間』のままでいれば、こんな思いはなかったのだろうか。この時が来るのは覚悟していたはずなのに、『恋人』に進展した今、別離の寂しさはひとしおだった。『生木を裂く』という例えのように、まるで今生の別れであるかのような辛さが胸を突く。「……このまま、オレの故郷に連れて行きてぇな…」無理を承知でレオリオはつぶやいた。「いつか行かせてもらうさ」クラピカの言葉も、予定は未定の口約束。昨日と同じ場所・同じ時刻で、だけど昨日とは明らかに違う２人に『半年間の別離』という現実が重くのしかかる。何か言いたいのに、何を言えば良いのかわからない。「─── ヨークシンで、会おう」クラピカの口から出たのは、昨日と同じ台詞。レオリオは年下の少年のような目つきでクラピカを見つめる。本気で攫ってしまいたかった。手放したくない、ずっとそばにいてほしい。我侭な独占欲のままに行動してしまいたい。だけど、それが許されるほど現実は甘くなくて。「……クラピカ」「…何だ？」レオリオは不意に表情を緩め、悪戯っぽく笑って言った。「キスしようぜ」「！！な、何を突然…！」思わぬ言葉にクラピカの頬が赤くなる。「第一、こんな公衆の面前で…」「別れを惜しむ恋人同士の図だろ。よくある光景だぜ？」「…………」クラピカは視線で周囲の様子を確認する。確かに、惜別の抱擁をかわす夫婦や恋人の姿は、空港という場所では珍しくない。「…………男同士で何をしているのかと思われるぞ…？」「思う奴には思わせとけよ。オレはお前が女だって知ってるんだからな」「…………」クラピカは困惑した瞳でレオリオを見上げる。普段なら理詰めの勝負はクラピカに分があるが、色恋絡みとなると、どうもレオリオに勝てないのだ。 ─── これも惚れた弱みであろう。クラピカはレオリオのネクタイに手をかけ、軽く引っ張った。「……少し、かがめ」レオリオは引かれるままに顔を寄せ、片手をクラピカの肩にかける。抱きしめなかったのは、そうすればきっと離せなくなるとわかっていたから。クラピカは踵を上げ、つま先で立って目を閉じる。「─── 好きだぞ」唇が触れあう寸前、レオリオはそう言った。時の流れに取り残されたように２人は動かない。薄い皮膚を通して伝わる体温が、何よりも互いの心情を語った。搭乗開始のアナウンスが流れ、乗客たちが動き始める。熱い口接けをかわす恋人たちを時折横目で見ていたが、誰一人　不自然には思わなかった。「……もう、行かなくては…」「…気をつけてな」内心の未練を悟られぬようにレオリオはクラピカから手を離す。クラピカは荷物を抱え直し、ふっ切るように笑顔を浮かべた。「─── 前祝いしたのだからな。合格しなかったら許さんぞ」その言葉にレオリオは一瞬呆けた顔になり、次には苦笑し─── やがて、彼らしい自信に満ちた口調で言った。「勝利の女神の祝福を受けたんだ、どんな試験もバッチリに決まってるぜ」確信したように親指を立て、レオリオは片目を瞑って見せる。クラピカは少しはにかみ、そして嬉しそうに笑った。　別れの言葉はあえて言わず、手だけを振る。体の距離がどれだけ遠くなっても、二人の心は常に共に在るから。　　─── 誰よりも近くに存在した瞬間を忘れない───
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