偽証

	「偽証」
	『偽証は強欲と等しく、もっとも恥ずべき行為だと考える』そう躾けられ、自らの信念としていたのに、いつのまにか私は偽証ばかりする人間になっていた。「お前みたいな奴、嫌いじゃないぞ」船上で会話をかわしながら、ふいに言われた言葉に、なぜか心臓がドキンと跳ねた。つい先刻まで火花を散らし、決闘にまで及んだ相手が、今は笑顔で歓談している。戦士達の、拳や剣で語る　という例えのように、一度本気で感情をぶつけた事が、警戒を解いたのかも知れない。なのにその時の私は、戸惑いの方が大きくて、顔を背けるしかできなかった。「わかったか!? 金　金　金だ！オレは金が欲しいんだよ！」第一次試験のさなか、なりふりかまわず走りながら彼は叫ぶ。足りない才能の分、努力で補おうとしている姿勢には正直、感銘を受けた。ハンターを目指す動機も、充分立派だと思う。彼ならたとえ大金を得ても、溺れず奢らず素晴らしい医者になるだろう。そう思って、前を走る彼に、激励の言葉をかけたくなった。なのに、私の口から出て来たのは。「…もっと上品な言い回しができないのか」 ――― そんな、可愛い気の無いものだった。後から思えば、よく嫌われなかったものだと感心する。会話のたび、私は彼に指摘されたのに。「かっわいくねぇなぁ」そんな事、言われなくてもわかっている。「お前なー、そんな態度してっと友達なくすぞ？」友人を作る為に試験に臨んだのではない。「もっと素直になれっての」 …………どうしろと言うのだ。彼の言葉の一つ一つが、私を悩ませる。思いがけない事ばかり言われ、返答に困ってしまう。それでも、怒って立ち去るでもなく行動を共にしてくれる彼に、私は内心、安堵した。もっと彼の事を知りたいから。共に合格を祝いたいから。もっと親しくなりたいと思い始めていたから。「オレさ……お前に惚れた気がする」突然そう言われたのは、第三次試験の真っ最中。私はただ驚くばかりで、目を丸くするしかできなかった。顔が熱くて、舌がもつれて、高鳴る心音が煩くて。「…そんな事を言っている場合ではないだろう」ようやく紡いだ言葉には、感情を含む事もできず。本当は、悪い気はしなかったのに。 ――― いや、嬉しかった。なのに恥ずかしい気持ちが先に立ち、適切な言葉が見つからない。それから彼は、試験が終わるまで、その事には触れなかったけれど、試験が終わったら、毎日のように告白して来るようになった。「好きだぜ」「……ああ」　「好きだぞ」「…何度も聞いたのだよ」「好きだ」「……礼を言う」「何だそりゃ」好意に対する礼を述べた私に、彼は苦笑した。「なぁ、お前、オレの事どう思ってんの？」どうもこうも、こんなに長期間　共に過ごしているのに、わからないものだろうか。「…………嫌いではない」もっと率直に返答するべきかも知れないが、私としてはこれが最大限の譲歩だった。「んじゃ、キスしていい？」 ――― だからなぜいきなりそうなる。こういう時の受諾の言葉を、私は知らない。学んだ文献には記されていなかった。どうしようかと考えて、散々悩んで、一言告げる。「…………勝手にしろ」「うん、する」結局、このパターンが治る事は無かった。あの時も。「恥ずかしいのか？」「そんな事は無い」「…初めてか？」「……答える必要は無い」「怖いのか？」「……平気だ」別離の日も。「別れ難いなぁ」「いつまでも未練を引きずるものではない」再会の日も。「会いたかったぜ」「君はこれといって変化も無いな」 ――― ことごとくが偽証。なぜ思考と逆の言葉ばかり出て来るのか、自分でもわからない。救いだったのは、彼もそれに気づいていたらしい事。「お前はホンットーに変わらねえなぁ」以前は困惑したり勘に触っていたようだけど、とうに慣れた彼は今ではただ鷹揚に笑うだけ。その心の深さが好きだ。私を誰よりも理解してくれている。距離も時間も越えて、私を想い続けてくれている。どこまでも優しくあたたかい彼が大好きだ。 ……告げた事は無いけれど。そんな状態が何年も続いた。一緒に暮らし始めると、今更という思いが照れくささを増大させる。言葉など無くても思いは伝わるから、私たちはこれで良いのかも知れないと考え始めた。 ――― それも、ある意味では偽証。本当は、素直になれない自分と、彼に対する甘えを改善したいのに。「なぁクラピカ、天邪鬼って知ってるか？」「東洋の伝説の？もちろん知っている」文献によると、それは人が右と言えば左、左と言えば右と、常に逆の行動を取る、架空の生き物。 ……気づいた瞬間、彼が何を言いたいのか悟ってしまう。「前から思ってたんだけど、お前、正にその天邪鬼だよな」「……悪かったな」やはりと言うか、予想通りの言葉である。クスクス笑う男を睨みつけ、私はそっぽを向いた。自覚くらいあったけれど、直に言われると腹が立つ。「オレはな、大抵の奴からスッゲーわかりやすいって言われるんだぜ」「つまり単純と言う事だろう」直後、またやってしまったと、内心で落ち込む。いつもの事ながら、知らない者なら喧嘩を売っているのかと思うような言い方だ。自分でもわかっているのに、どうにも直らない。「わかりやすい男って、天邪鬼には似合いだと思わねえ？」「…？」ふと、背後から伸びて来た腕が私を拘束した。「やっぱ、お前にはオレがついてた方がいいよ」「何…」耳元で、低い声が真摯にささやく。「結婚しようぜ、クラピカ」「………！」その瞬間、全身が硬直した。「オレたち、ずっと離れず一緒にいよう」「…………」震える唇を噛み締める。何も言えなかった。いや、言ってはいけない。私の口から出る言葉は、本心とは逆だろうから。今度ばかりは偽証できない。代わりに、黙ったままで頷いた。途端に、涙の雫がポタポタと落ちる。「マジＯＫ？」もう一度、頷いた。偽証ばかりしてしまう私の、本心を知っているのはお前だけだから。
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