嵐

	「嵐」
	季節はずれの嵐に遭遇し、レオリオとクラピカは通過予定の街に足止めされていた。「すげーなあ」飛び込んだ小さな宿の窓から外を見つめ、レオリオは呟く。叩きつけるような豪雨と、建物を揺らすような暴風。今夜一晩、この嵐は居座り続けるだろう。時折、鮮やかな稲光が夜空を照らす。「怖くねえ？」「何がだ？」不意に問われ、クラピカは逆に問い返す。「いや、ほら。嵐だし。雷も鳴ってるし」「自然が起こす気象現象ではないか。何を恐れる事がある」平然と答えるクラピカに、レオリオは口説き文句を間違えたと苦笑する。元より、こういう時に可愛らしく『怖い』と怯えるような相手ではないとわかってはいたが。「そういえば、お前と決闘した時も嵐だったっけなあ」「…よく覚えているな」今となっては懐かしい記憶が二人の脳裏に蘇る。嵐の海の、激しく揺れる船の上で剣をまじえた初対面。暴風雨だの落雷だのが怖くては、あんな真似はできまい。 *ドーン* 「!?」突如、地を揺るがすような轟音が響いた。直後、部屋の灯りが消える。近くに落雷があったようだ。「レオリオ、火を貸してくれ」「え？お、おう」予測していたのか、クラピカは持参していた蝋燭を取り出す。レオリオもポケットを探り、ライターの火をつけた。小さくもやわらかな炎に、ホッと息をつく。電灯が消えると、稲光は更に強い輝きを放って見える。風雨の音も、激しさを増して耳に届いた。「この有様では、本も読めないな」言うともなしにクラピカはこぼし、備え付けのソファに座る。レオリオは再度、窓から外を見た。夜空を裂くような稲妻が何本も走っている。「知ってるか？嵐ってのは、神様の慟哭だって説があるんだぜ」日頃から不信心を公言してはばからない彼の口から出てきた『神様』という単語が違和感で、クラピカはふと視線を向けた。稲光の逆光で、レオリオの高い背が鮮明に浮かび上がる。「あっちこっちで戦争やら内紛やら収まらねえし、神様も嘆いて当たり前の世の中だもんなあ」彼がどこまで本気で言ったのかは不明だが、クラピカは言葉を返さなかった。この激しい風雨は神の慟哭か。ずいぶんと幻想的な比喩だが、説得力はあると思う。「…嘆くくらいなら、神の権限で治世してもらいたいものだな」「違いねぇ」レオリオは振り返り、同意を示すように笑った。「でも先に泣かせてやってもいいんじゃねーの？オレだって、医者になろうとかハンター試験受けようとか考えたのは、思いっきり泣き喚いた後だったしさ」明るい声で言い放つレオリオに、クラピカは思わず目を見張る。「神様だって、泣きたい時もあるよな。泣いて喚いてスッキリしたら、前向きな対処もできるってもんだ」クラピカは呆然とレオリオの背中を見つめていた。 ――― そうか。そうだったのか。（泣けば良かったのか……）一族が虐殺されたあの日。幼い自分には衝撃が大きすぎて、泣く事もできず放心していた。我に返ったら、悲しむより先に怒りが込み上げて。（あの時、泣いて喚いて慟哭していたら、こんな私にはならなかったのかも知れないのに）クラピカを知る者は、その性格を冷静で大人びていると評する。年齢に不相応な威圧感や冷たさをも含めて。親しい仲間にも冗談半分で生意気だ、可愛くない、と指摘されるが今まで気にした事は無かった。恋をするまでは。あの時、思う存分泣き喚いてから次の行動に移っていたら、自分はもう少し素直な歳相応の子供でいられたのかも知れない。同様に大切な人を喪ったレオリオが、明るく優しい性格を保てたように、きっと自分も。（……泣き喚けば、変わるのだろうか）よぎった考えに、クラピカは失笑する。今更、慟哭なんてできるわけがない。「どうした？クラピカ」黙り込んでいたクラピカを振り向き、レオリオが呼びかける。「何でもないのだよ」そう言って、クラピカは立ち上がった。無言のままレオリオに歩み寄り、広い背中にそっと寄り添う。「…なんだよ。やっぱり怖いのか？」不審がりながらも、長い腕が抱き寄せて来た。慟哭なんてできない。泣き喚くような原因が無い。そんな事は、この優しい恋人が、決してさせはしないから。「寝ようか、レオリオ」「おぉ？積極的だな」あからさまに弾んだ声音に、クラピカは軽く拳骨を入れる。どのみち、電気が消えたままでは他に何もできないのだ。 ――― 神の嘆きだという嵐の夜も、たまには悪く無い。稲光が最後に照らしたのは、一つに重なった二人の影。
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