緋色

	「緋色」
	ハンター試験終了後、最終試験の途中に姿を消したキルアを追って、ゴン達一行はパドキア共和国へ向かうことになった。ゴンが負傷していた事もあり、入念に予定を立てて出立準備を整える。そんな中、レオリオはクラピカに一着の服を贈った。「……何の真似だ？」戸惑いの目を向けるクラピカに、レオリオは満面の笑顔を返す。「何って、特に意味は無ぇけどよ。あえて言うなら合格祝いってトコかな？パドキアの気候はここより寒いって話だから、こういうのも必要だろ？」差し出したのはやや厚手のマオカラーの上衣で、色は深い赤。いわゆる緋色だった。その点が気にかかった以外、デザインはシンプルで実用的だし価格も素材もそれなりで、特に問題は見当たらない。拒む理由は無いのだが、受け取る理由も思いつかず、クラピカは困ったように服を見つめた。「気に入らねえか？お前の趣味には合わなかったかな」「……いや、そんな事は無いが」「んじゃ、もらってくれよ」「……しかし」「ほら」「…………」クラピカはレオリオに押し切られるが、内心ではイヤではなかった。贈り物をされて不快に思う者など、普通いないだろう。「…礼を言うべきなのだろうな」「んなこたいいから、着てみろよ」勧められるままクラピカは、着たきり雀だった青いマントをはずし、渡された上着を羽織る。「思った通りだ、よく似合うぜ」実は、購入した店には、同じデザインで青や白や黒色も揃っていたのだが、レオリオは迷わず緋色に決めた。クラピカにとって特別な色だと知っていたけれど、それでも選んだのには理由がある。試験の最中、レオリオは一度だけクラピカの『緋の眼』を見た。『緋色』という色彩を目にしたのは初めてではない。だけど、こんなに美しい色だなんて知らなかった。金銭的価値など関係なく。ただ綺麗で、心の底から感嘆した。世界で最も美しい緋色を身の内に持ちながら、人前では決して誇る事ができないクラピカ。その事実を惜しいと思ったから、せめて近い色の服を贈った。やはり緋色は、クラピカの白い肌や金の髪によく映える。こんな色気も素っ気も無い服なんかより、もっと可愛い服を着て欲しいと願わずにはいられない。 ――― ダメだ、マジでやられたかも。心の中でレオリオは両手を上げた。少し前から自覚はあったが、どうやら本当に本気になってしまったらしい。かつてないほど手強い事は承知の上で、向き合う覚悟を決める。「レオリオ？」黙り込んだままの彼を不審に思い、クラピカが呼びかける。思考に没頭していたレオリオは我に返り、改めて笑った。「あんまりキレイだから、見惚れてた」それは彼にとって常套の口説き文句だったが、半分は本気。臆面の無い賞賛に、クラピカは目を丸くする。続いて恥ずかしそうに、どこか怒ったような表情でプイとそっぽを向いた。わずかに染まった頬が可愛いらしい。クラピカはそのまま、贈られた上着を着て立ち去ってしまう。一瞬だけ、瞳にも緋色が差したように見えたのは気のせいだろうか。緋の眼に惹かれたのは同じでも、人体収集家どもとは違う。どんなに美しい色だろうと、ただの目玉になってしまっては意味が無い。きっと、クラピカの瞳だからこんなに魅了されたのだ。（次回のプレゼントは、緋色のドレスでも探すとするか）それはレオリオのハートを射抜いた、特別な色だから。
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