天使の残像

	「天使の残像」
	レオリオが目覚めた時、時刻は夜明け時。閉めきったカーテンに光を遮られ、薄暗い視界の中、間近に金色の髪が見えた。クラピカはいまだ夢の中らしく、規則的な寝息をたてている。昨夜は深夜過ぎまで眠らせてもらえなかったから、当然と言えば当然だが。その原因たるレオリオは、穏やかな寝顔を眺めながら満足そうに微笑した。瞳を閉じていると、クラピカは実年齢よりもずっと幼く見える。無防備で、無邪気で、子供のようにあどけない面影に愛しさが増し、そっと額に口接けた。クラピカは聞き取れない程度の声を漏らし、無意識に擦り寄ると再び眠りの奥底へと戻ってゆく。その際、レオリオの腕を敷き込んでしまった。だけどレオリオは動かない。下手に起こしてクラピカの安息を乱したくないから。望まぬ仕事に就き、忙しく務めているクラピカは、おそらく勤務期間内にぐっすり眠った事など無いはず。せめて二人でいる間は、安らぎに満たしてあげたかった。腕が痺れてゆくのもかまわず、レオリオは二度寝に入る。今から寝たら、きっと朝食時間をオーバーして半怒りのクラピカに叩き起こされるだろう。それでも良かった。クラピカが自分より先に起きるのなら。 ――― 以前にも、今回と同じく久しぶりに再会し、夜を共に過ごした事がある。その翌朝レオリオは、クラピカより早く目覚めてベッドを出た。彼は起床後、まずシャワーを浴びて髭を剃るのが習慣である。しかしその日はクラピカと一緒という事もあり、いつもより念入りに鏡に向かっていた。やがて身繕いを完璧に済ませ、上機嫌でバスルームを出る。だが次の瞬間、ハッとして足が止まった。シンと静まりかえった部屋の中、クラピカはベッドの上で、毛布にくるまって座りこんでいる。思わず、泣いているのかと疑った。彼の気配に、俯いて金の髪に隠れていた顔が振り返る。レオリオの目に飛びこんだのは、まるで捨てられた子猫の表情。不安と寂しさで壊れそうなまなざし。普段のクラピカとは別人のような影の薄さに、息が止まる。「……なんだ、浴室に行っていたのか…」レオリオの存在を認識すると、安堵まじりの淡い微笑に戻った。おそらく本人は気付いていない、無意識の本心の表れだったのだろう。途端に、レオリオの胸は激しい後悔に締め付けられた。クラピカを残して寝室を離れた事を心底から悔やむ。誰だって、体温を分け合った相手が翌朝、目を覚ました時に姿を消していたら寂しく思うはず。まして『たった一人で取り残された』経験を持つクラピカならば尚更だ。冷たくなった寝床で目を覚ましたら、どんな気がする？ ――― バカだった。配慮が足りなすぎた。昨夜さんざん甘い台詞を囁いておきながら。クラピカを一人ぼっちで置き去ってしまった。その事実に責めたてられ、彼の方こそ泣きそうな顔で駆け寄り、無言で抱きしめ続けた為、クラピカにはずいぶん不思議がられたのだが。この時の胸の痛みを戒めにして、レオリオは誓いを立てた。二度とクラピカより先には起きないと。決して、クラピカを冷たい寝床で目覚めさせはしないと。愛する人の安らかな寝顔は、見ているだけで幸せになれる。それは共に迎える朝にだけ堪能できる、ささやかな喜び。いつまでも眺めていたいけれど、愛しい匂いと体温を感じながら一緒に眠るのは、更なる幸せだから。もったいないけれど、目を閉じてしまおう。哀しみの残像はもう見えない。瞼を開けたら、天使はいつも微笑んでいる。
	ＥＮＤ　　　　　　　　突発ネタ。「天使の悪戯」と対になるかな？