「Go to the Future」 |
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眩しい光が周囲を包む。 思わず目を閉じたクラピカは、一拍置いて瞼を上げた。 目前に広がるのは、白い柵に囲まれた緑の庭。快晴の空 には眩しい太陽。 涼やかな風が吹く中、クラピカは一人 立っている。 (……？…ここは一体どこだ？…私は…何をしようとしていた のだ……？) なぜか記憶が曖昧で、自分の在る状況を思い出せない。 手にしている籠に視線を移すと、それは洗いたてとおぼしき 洗濯物。 （…何だ、これは…？なぜ、こんな物を…？） 下を向くと、長い金髪がさらさらと背から流れた。 (私の髪は、こんなに長かったか……？) ひとふさ手に取り、クラピカは不思議そうに眺める。見覚えは 確かにあるのだが、何か表現しがたい違和感があった。 「クラピカー、朝メシできたぞー」 突然響いた聞き覚えのある声に、クラピカはハッとして振り返る。 そこには新築らしい一戸建ての住居があり、ウッドデッキの 掃き出しには、予想通りレオリオの姿があった。 「…何を…している？」 「何って、朝メシできたから呼びに来たんだよ。そっちこそ、 まだ洗濯物干してねぇのか？」 (朝食……洗濯物……？) クラピカはまだ思考回路がまとまらない。 「しゃーねぇなあ。手伝ってやるよ。一人で先に食うのも虚しいし、 冷えちまったら、レオリオスペシャルブレックファーストが不味く なるからな♪」 そう言って、レオリオは庭に出るとクラピカの手から籠を取り、 詰められていた衣服を物干し竿に並べ始める。 その後ろ姿を見つめるクラピカの視界を、ふいに鳥のような 影がよぎった。 「レオリオ先生ー、取ってー！」 名を呼ばれ、声のした方向を向いたレオリオは、飛来した フェザープレーンを危うく正面衝突寸前でキャッチする。 「…っぶねーなぁ…」 柵の向こうの道は通学路で、登校途中の小学生たちがよく 通る。 その中から、クラピカもよく見知っている子供がヒョイと顔を 出した。 「ごめーん、レオリオ先生。手元が狂っちゃってー…」 「よぅ、ゴン。こいつぁ、お前のか？」 「うん！親父が作ってくれた最新作だよ！」 「へェー。相変わらずスゲェな、お前の親父さん」 「ゴンの親父さんは器用だもんな♪オッサンと違って」 「なぁんだとぉ？こら、キルア！」 ─── 『ゴン』、そして『キルア』…… クラピカは少しずつ思い出し始めた。 ここはレオリオと自分の住む新居。 レオリオは医師で、自分の夫。 ゴンとキルアは近所に住む小学生。子供好きのレオリオが よく一緒に遊んでいる。 「…んじゃ、しっかり勉強して来いよ」 「センセーも、奥さんの尻に敷かれてんなよー」 「キルア！ガキが生意気言うんじゃねぇ！」 素直で無邪気なゴンと、大人びて生意気なキルアのコンビ。 そして彼らと父子のように、兄弟のように、友達のように親しく 笑うレオリオ。 それは確かに、クラピカが何度も目にしている光景だった。 「─── さてと。んじゃ、メシにすっか」 ぼんやりと立ったままのクラピカにレオリオが声をかける。 ─── そうだ、自分は彼のこの笑顔がとても好きなのだ。 出会った当初は互いに反発していたが、いつしか惹かれ合い、 なくてはならない存在となり、周囲の皆に祝福されて結婚 したのだった……… クラピカはにっこりと笑った。 「お前は料理が上手いから、いっそ毎日作ってもらおうかな」 「おいおい、よせよ〜☆一日交代だって決めたばかりだろ？ それに、たまにはクラピカの手料理も食いたいぜ。たとえ 不味くてもな」 「一言多いのだよ！」 微笑ましい会話を交わしながら、２人はダイニングに入る。 「昨夜、ピエトロから電話があったぜ。子供、無事に生まれた ってよ。女の子だと」 ピエトロはレオリオの親友で、互いに言葉は悪いが兄弟の ように仲が良い。 彼はレオリオよりも先に故郷で結婚しており、親友の結婚式 には夫妻で参列してくれた。 その夫人が臨月だったことはクラピカも聞いている。 「そうか。では、出産祝いを贈らなくてはな」 「ああ。ピエトロの奴、自分にそっくりだって言ったけど、 そいつぁ、ある意味気の毒だよな♪」 「失礼なのだよ、レオリオ」 「かまわねぇって。でもさー、ちっとうらやましくもあるんだよな。 なんか先を越された気分でさ。クラピカ、オレたちもがんばろうぜ！」 「何を言うかと思えば……」 身を乗り出すレオリオに、クラピカは頬を染めて苦笑する。 「お前んとこの両親にも期待されてるんだぜ？『一人娘だから 孫はたくさん欲しい』って言ってたじゃねーかよ」 「それはそうだが……」 (……両親？) クラピカは再び違和感を感じた。 「…私の両親が…、お前に…？」 「ああ。結婚の挨拶に行った時、一族総出で歓迎してくれただろ。 あの時にな。少数民族だから、子孫繁栄の責任は重大だ！ なんてさ」 (一族……私の一族─── ……クルタ族が………？) そのキーワードがクラピカの脳裏に引っかかる。 手に持っていたコーヒーカップがソーサーの上に、落ちるように 降ろされた。 「……私たちは……いつ結婚した……？」 「何言ってるんだ？クラピカ」 「……答えろ」 「今日が九月一日だから、半年くらい前だな。なんだよ、結婚 記念日を忘れちまったのか？」 ─── そう、確か夏が来る前に…… 「…私たちが出会ったのは……」 「医師国家試験を受けに会場へ向かう船の上だろ？」 ─── 試験会場に向かう…船の上…… それは間違ってはいないはずだ。しかし、何かが違う。 無意識に立ちあがるクラピカの背で、腰まで届きそうに長い 髪が揺れる。 ─── 私の髪は、こんなに長くないはずだ。 なぜなら、５年前に切ったから… クラピカは額に手を当て、記憶を探る。 髪を切った理由は……邪魔になるから。 ─── 何の邪魔？ 長すぎると動きにくい………闘いづらい…… (……闘い─── ？) 「どうしたんだ？クラピカ……」 クラピカは心配そうな表情のレオリオに視線を向ける。 ─── 優しく誠実な夫。彼といつ、どこで、どんなふうに結婚した？ 無理矢理に記憶を掘り起こすと、その当時のヴィジョンが 浮かぶ。 鐘の音、純白のウェディングドレス、祝福してくれる家族や 友人たち。 （─── !!） 瞬間、映像の中に不自然な欠落が見つかった。 レオリオの親友ピエトロには、顔が無い。いくら考えても、 どうしても思い出せない。 ─── 『思い出せない』のではなく、最初から『知らない』のだ。 なぜなら─── クラピカはカッと瞳を見開く。 (これは現実ではない……!!) 「─── いい加減に、こんな茶番はやめろ!!」 クラピカの怒号が響くと共に、音を立てて虚像の世界が砕けた。 「おかえり◆」 クラピカは改めて目を開く。 そこはヨークシンシティの一角にある廃屋の中で、ヒソカとの 待ち合わせに指定した場所だった。 「……何の真似だ？あんなくだらない幻を見せて─── 」 カラーコンタクトに覆われていても鋭い瞳は健在で、睨みつけ られたヒソカはクスクスと笑う。 「くだらないとは心外だナ◆キミの望みを叶えてあげたつもり だったんだけどｖ」 「ふざけるな！」 クラピカの右手の鎖が怒りに揺れ、ヒソカは大げさに後ずさって みせた。 「おっと、怖いなァ★…まあいいや、ドリームワールドから戻って 来るくらいだから、意志の強さはよぉくわかったよ◆約束通り、 蜘蛛の情報を教えてあげるｖ」 腹の読めない笑顔を浮かべて、ヒソカは語り始める。 幻影旅団の事、メンバーたちの事、そして、ヒソカ自身の目的。 彼が饒舌に話すのは少し意外で、クラピカは警戒を解かぬまま 話を聞いていた。 「─── ボクと組まないか？」 そう言われた時、クラピカは正直、戸惑った。同盟を組むほど ヒソカを信用できない。 だが幸いと言うか、返答する前に携帯に入ったセンリツからの 連絡でクラピカはその場を離れる事になる。 立ち去りかけたクラピカの背に、ヒソカは揶揄するような口調で 問うた。 「ところで、キミはどんな夢を見たのかなァ？」 「─── 貴様に関係無い！」 クラピカは一蹴して廃屋を出る。冷静を装うつもりだったが、 つい声を荒らげてしまった。 (『ドリームワールド』だと……？) おそらく、顔を合わせた瞬間にヒソカは何らかの術をかけたの だろう。 暗示か、奇術か、それとも『念』かはわからないが。 クラピカは己の不覚を恥じた。下手をすれば殺されていたかも 知れなかったのだ。 ─── それにしても、なんという『夢』だったことか。 ヒソカは『望みを叶えた』と言っていた。では、あの幻はクラピカが 望んでいる理想の世界だというのか？ 平穏な世界。円満な日常。父親と一緒に生活しているゴン。 『普通』の子供のキルア。医師のレオリオ。 ─── そして、彼の妻となり『女』としての幸福に満たされている 自分。 ふと、夜の街のショーウィンドーに映る己が姿が目に入った。 短い髪、少年のような容姿、戦闘の為の強さだけを追求した体。 これが現実のクラピカ。 女らしい姿も生き方も、５年前に捨て去った。 なのに、心のどこかでは未練を残していたというのか。 クラピカは否定できない。レオリオと出会って以来、封印して いた『少女』の心が目覚めた自覚はあったから。 （─── もしも……） かすかに早まった鼓動に乗って、淡い想いが頭をもたげる。 (…いつか、あんな日が来るのなら……) 考えかけて、クラピカは想像を打ち消した。 そんな甘い思考を持っていてはいけない。来ないかも知れない 未来の夢を見るよりも、今は現実を直視しなくては。 幸せを望むのは万民に許された権利だが、今のクラピカに とっては保留の選択肢なのだから。 進路は闇に溶け、先が見えない。 しかし行き着く場所は決して消失点ではなく、いつか目に見え 手に取れる位置に来ると信じている。 終着地が絶望と破滅の地獄か、希望に満ちた幸福な世界かは わからない。 それでも、クラピカはただ歩み続けた。 『今』を後悔しないために。 ─── 来たるべき『その時』の為に。 |
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