「メッセージ」 |
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─── ９月８日、リンゴーン空港。 そこは、わずか数日前に訪れた場所と同一とはとても思えない ほど明るく賑わっている。 あの夜の、戦場のように張り詰めた空気は今は皆無で、周囲の 誰もが旅の期待に浮き立っていた。 クラピカとセンリツを見送りに来たレオリオは、不思議な感慨と 共にロビーに入る。 表面上は普段通りに振る舞っている彼の、複雑きわまりない 胸中に気付いているのは、今のところ一人だけ。 センリツは、意識しなくても聞こえて来る鼓動から感情を読み 取っていた。 形容しがたい寂しさと孤独感。 名残り惜しくて引き止めたい、だけどそれができない意地と プライド。そして、同じ比率で存在する決意と期待の音がする。 先刻からかすかに含まれている焦燥で、なんとなく察知できた。 「私が搭乗手続きをして来るわ。クラピカは、彼と待ってて」 センリツはそう言い、単身窓口へ向かう。 残されたクラピカは、どこか所在なげに佇んでいた。 別れが寂しいのは、レオリオだけではなかったから。 気丈に振る舞うのも、ふたりきりだとさすがに辛い。 やっと会えたのに、もう別れなくてはならないなんて。 個人の我侭を通せる状況ではないのだから仕方ないけれど、 本心では、もっと一緒にいたかった。 ──── できれば、この先ずっと。 「─── クラピカ」 ふいに名を呼ばれ、クラピカの胸がドキリと鳴る。 「何も立ちっぱなしで待たなくても、座れよ」 「あ……ああ」 それは体調を崩していた自分に対する労わりの言葉だとわかる ので、クラピカは素直に、示された椅子に腰掛ける。 その隣に、レオリオも座った。 途切れない喧騒を遠く感じるほど、沈黙が重い。 再会してからの三日間、ほとんど離れず一緒に行動していた 為か、別離の時を思うと、まるで身を裂かれるようだ。 「…なんか、パドキア空港の時を思い出すな」 「……そう…だな……」 先に口を開いたのはレオリオで、クラピカも無難に相槌を返す。 そう、半年前にもパドキアの空港で、今と同じように別離を経験 した。だけど、あの時は再会の日時を明確に指定できたから、 今回とは違う。 「─── けど、あの時と今とは違うぜ」 「！」 心の内を読まれた気がして、クラピカは思わず息を飲む。 しかしレオリオの言葉は真実だった。 前回と今回との、最大の違いは次の約束の有無ではなく、 自身の心。 半年前の淡い想いは予想外に成長し、もう自分でも止められ ないほど強大な感情に育っていたから。 自分の中に、こんな激しい独占欲が存在していたなんて 信じられない。 だけど確実にわかる。 目の前の相手と、これほどまで離れたくないと思う理由。 自覚は前からあったけれど、再会した瞬間、それは確信に 変わっていた。 「次は……いつ会えるかな……」 「─── さあ…な…」 二人は目を逸らしたまま、つぶやくように言葉をかわす。 互いの現状を考えれば、不確実な口約束などできない。 飛び出しそうな言葉を堪え、クラピカは唇を噛み締める。 「クラピカ」 ふと、レオリオの口調が変わった。それはどこか覚悟を決めた ような、強さを秘めた呼びかけ。 「……何だ？」 「言っておきたい事があるんだが……」 怪訝な思いでクラピカはチラリと目線を向ける。レオリオは 変わらず正面を向いて、こちらを見ずになにごとかブツブツと 反芻していた。 「───  」「!?」 瞬間、発せられた言葉にクラピカは驚いてレオリオを振り向く。 それは、もう何年も聞いていない─── 二度と聞くことは無いと 思っていた、懐かしい言語。 ─── クルタ語だったから。 「  」「……!!」 続く言葉に、クラピカは驚愕の表情で硬直する。 どうしてレオリオがクルタ語を知っているのかという疑問にも まして、言われた言葉が信じられない。 目を見開き、口もポカンと開けたまま凝視するクラピカに、 レオリオは少し赤い顔をして照れ笑う。 「その反応だと、ちゃんと通じたみてーだな？」 ハッと我に返り、クラピカは今更ながら理解する。途端に、顔 ぱかりか全身が真っ赤に染まる自覚があった。 戸惑いと恥ずかしさと信じられない気持ちが入り混じり、思わず 目を逸らしてしまう。 「な……何なのだ、それは！一体どこで、その言葉を……」 口から出たのは、まるで可愛げの無いセリフ。 こんな事を言いたいわけではなかったのに。 「ダテに200種類の民族言語通訳機能付きのケータイ買って ないって事さ」 レオリオは得意げに返答し、そして真摯な声で続けた。 「…どうしても、お前の母国語で言いたかったんだよ。クルタの お姫様に対する最低限の礼儀としてな」 レオリオの紳士ぶりと思いやりにクラピカは、胸の奥で甘い くすぐったい感情の広がりを覚えた。 （……まったく…何を勉強してきたのやら……） 動揺も当惑も越えて包み込むような暖かさを感じ、彼に 気付かれぬように微笑する。 「─── 発音が全然棒読みだったぞ。それに、今のは単なる ルクソ地方の公用語で、厳密にはクルタ語と言えないな」 「しゃーねぇだろ、ヒアリング機能は付いてねぇんだし。だったら、 お前が教えてくれよ。正しいクルタ語ってやつをよ」 クラピカらしいツッコミに、レオリオも軽快な調子で返す。そして 顔をのぞきこむようにして問いかけた。 「で、返事は？」 「…………」 心の中に満ちるのは、先刻までとはうってかわった歓喜の感情。 とはいえ場所もシチュエーションも、あまりにも考え無しだ。 素直に返答してやるのが悔しくて、クラピカはささやかな反撃を 試みる。 「……  」「─── あ゛？」 クラピカの口から流れた言葉は流暢ではっきりとした発音だった けれど、レオリオには、まったく意味不明に聞こえた。 「  .」それがクルタの現地語であるという事はすぐにわかったが、何を 言われたのか理解できなくて、レオリオは困惑する。 「おい、何て言ったんだ？」 「クルタ語だ。学んだのだろう？」 「いや、でも、基本的な単語くらいしか……辞書があるわけでも ねーし」 「学習するのだな。私は二度も同じ事を言う気は無い」 「ずりぃぞ、お前ー！オレは決死の思いで言ったってのに〜…」 子供のように憤慨し、抗議するレオリオが可愛くもあり、彼の 思いに免じてクラピカは、作為を持って立ち上がった。 「!?」 瞬間、レオリオの顔に風が触れる。 否、正しくは唇に何かが触れた。かすめるように、ほんの一瞬。 それはまぎれもなくクラピカの唇。 「ク……クラピカ…？(///)」 「次に会う時までに、私の返答を解読しておけ。さもないと撤回する」 なかば呆然と赤面して見つめるレオリオに、クラピカは笑いかける。 それはどこか悪戯っぽくもあり、だけど嬉しさにあふれた笑顔。 「クラピカ！」 レオリオは追うように立ち上がり、クラピカの腕を掴む。 「今の、も一回v」 「公衆の面前でバカな事を言うな。場所柄をわきまえろ」 満面の笑みで要求する彼に、クラピカはきわめてクールに拒絶 する。 たった今、場所柄をわきまえなかったのは誰かと思ったが、 レオリオは口には出さなかった。 「んじゃ、これだけ」 そう言ってレオリオはクラピカを抱きしめる。この場でも珍しくない 普通の恋人同士の惜別シーンのように。 クラピカは内心、人目をはばかったけれど抵抗しなかった。 彼の腕の中が、あまりにも心地よかったから。 目を閉じると、埋めた胸からレオリオの心音が聞こえてくる。 それは、ゆるやかで、あたたかくて、広がりのある優しい鼓動。 この音を常に聞いていられたセンリツを、クラピカは羨ましく思った。 「大変な宿題をもらっちまったな… けど、解読したら報告に行くぜ」 「受験を優先しろよ。それで落ちたら本末転倒だぞ」 「わかってるって」 笑い合いながら話す内、いつのまにか生木を裂かれるような辛さが 薄れている事実に気付く。 これからの別離の期間、決して『平気』とは言えないけれど、耐えて ゆけるような気がした。 ただひとこと、言葉を伝えただけなのに。 こんなにも心が強くなれた。 きっと、信じて待っていられる。 ─── 遠からず再会できる、その日を。 |
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