Go to the future

	「Go to the Future」
	眩しい光が周囲を包む。思わず目を閉じたクラピカは、一拍置いて瞼を上げた。目前に広がるのは、白い柵に囲まれた緑の庭。快晴の空には眩しい太陽。涼やかな風が吹く中、クラピカは一人　立っている。 (……？…ここは一体どこだ？…私は…何をしようとしていたのだ……？) なぜか記憶が曖昧で、自分の在る状況を思い出せない。手にしている籠に視線を移すと、それは洗いたてとおぼしき洗濯物。（…何だ、これは…？なぜ、こんな物を…？）下を向くと、長い金髪がさらさらと背から流れた。 (私の髪は、こんなに長かったか……？) ひとふさ手に取り、クラピカは不思議そうに眺める。見覚えは確かにあるのだが、何か表現しがたい違和感があった。「クラピカー、朝メシできたぞー」　突然響いた聞き覚えのある声に、クラピカはハッとして振り返る。そこには新築らしい一戸建ての住居があり、ウッドデッキの掃き出しには、予想通りレオリオの姿があった。「…何を…している？」「何って、朝メシできたから呼びに来たんだよ。そっちこそ、まだ洗濯物干してねぇのか？」 (朝食……洗濯物……？) クラピカはまだ思考回路がまとまらない。「しゃーねぇなあ。手伝ってやるよ。一人で先に食うのも虚しいし、冷えちまったら、レオリオスペシャルブレックファーストが不味くなるからな♪」そう言って、レオリオは庭に出るとクラピカの手から籠を取り、詰められていた衣服を物干し竿に並べ始める。その後ろ姿を見つめるクラピカの視界を、ふいに鳥のような影がよぎった。「レオリオ先生ー、取ってー！」名を呼ばれ、声のした方向を向いたレオリオは、飛来したフェザープレーンを危うく正面衝突寸前でキャッチする。「…っぶねーなぁ…」柵の向こうの道は通学路で、登校途中の小学生たちがよく通る。その中から、クラピカもよく見知っている子供がヒョイと顔を出した。「ごめーん、レオリオ先生。手元が狂っちゃってー…」「よぅ、ゴン。こいつぁ、お前のか？」「うん！親父が作ってくれた最新作だよ！」「へェー。相変わらずスゲェな、お前の親父さん」「ゴンの親父さんは器用だもんな♪オッサンと違って」「なぁんだとぉ？こら、キルア！」　─── 『ゴン』、そして『キルア』…… クラピカは少しずつ思い出し始めた。ここはレオリオと自分の住む新居。レオリオは医師で、自分の夫。ゴンとキルアは近所に住む小学生。子供好きのレオリオがよく一緒に遊んでいる。「…んじゃ、しっかり勉強して来いよ」「センセーも、奥さんの尻に敷かれてんなよー」「キルア！ガキが生意気言うんじゃねぇ！」素直で無邪気なゴンと、大人びて生意気なキルアのコンビ。そして彼らと父子のように、兄弟のように、友達のように親しく笑うレオリオ。それは確かに、クラピカが何度も目にしている光景だった。「─── さてと。んじゃ、メシにすっか」　ぼんやりと立ったままのクラピカにレオリオが声をかける。　 ─── そうだ、自分は彼のこの笑顔がとても好きなのだ。出会った当初は互いに反発していたが、いつしか惹かれ合い、なくてはならない存在となり、周囲の皆に祝福されて結婚したのだった……… クラピカはにっこりと笑った。「お前は料理が上手いから、いっそ毎日作ってもらおうかな」「おいおい、よせよ～☆一日交代だって決めたばかりだろ？それに、たまにはクラピカの手料理も食いたいぜ。たとえ不味くてもな」「一言多いのだよ！」微笑ましい会話を交わしながら、２人はダイニングに入る。「昨夜、ピエトロから電話があったぜ。子供、無事に生まれたってよ。女の子だと」ピエトロはレオリオの親友で、互いに言葉は悪いが兄弟のように仲が良い。彼はレオリオよりも先に故郷で結婚しており、親友の結婚式には夫妻で参列してくれた。その夫人が臨月だったことはクラピカも聞いている。「そうか。では、出産祝いを贈らなくてはな」「ああ。ピエトロの奴、自分にそっくりだって言ったけど、そいつぁ、ある意味気の毒だよな♪」「失礼なのだよ、レオリオ」「かまわねぇって。でもさー、ちっとうらやましくもあるんだよな。なんか先を越された気分でさ。クラピカ、オレたちもがんばろうぜ！」「何を言うかと思えば……」身を乗り出すレオリオに、クラピカは頬を染めて苦笑する。「お前んとこの両親にも期待されてるんだぜ？『一人娘だから孫はたくさん欲しい』って言ってたじゃねーかよ」「それはそうだが……」 (……両親？) クラピカは再び違和感を感じた。「…私の両親が…、お前に…？」　「ああ。結婚の挨拶に行った時、一族総出で歓迎してくれただろ。あの時にな。少数民族だから、子孫繁栄の責任は重大だ！なんてさ」 (一族……私の一族───　……クルタ族が………？) そのキーワードがクラピカの脳裏に引っかかる。手に持っていたコーヒーカップがソーサーの上に、落ちるように降ろされた。「……私たちは……いつ結婚した……？」「何言ってるんだ？クラピカ」「……答えろ」「今日が九月一日だから、半年くらい前だな。なんだよ、結婚記念日を忘れちまったのか？」　　───　そう、確か夏が来る前に…… 　「…私たちが出会ったのは……」「医師国家試験を受けに会場へ向かう船の上だろ？」　─── 試験会場に向かう…船の上…… それは間違ってはいないはずだ。しかし、何かが違う。無意識に立ちあがるクラピカの背で、腰まで届きそうに長い髪が揺れる。　─── 私の髪は、こんなに長くないはずだ。　なぜなら、５年前に切ったから… クラピカは額に手を当て、記憶を探る。髪を切った理由は……邪魔になるから。 ─── 何の邪魔？長すぎると動きにくい………闘いづらい…… (……闘い─── ？) 「どうしたんだ？クラピカ……」クラピカは心配そうな表情のレオリオに視線を向ける。 ─── 優しく誠実な夫。彼といつ、どこで、どんなふうに結婚した？無理矢理に記憶を掘り起こすと、その当時のヴィジョンが浮かぶ。鐘の音、純白のウェディングドレス、祝福してくれる家族や友人たち。（─── !!）瞬間、映像の中に不自然な欠落が見つかった。レオリオの親友ピエトロには、顔が無い。いくら考えても、どうしても思い出せない。　─── 『思い出せない』のではなく、最初から『知らない』のだ。　なぜなら─── 　クラピカはカッと瞳を見開く。 (これは現実ではない……!!) 　　「─── いい加減に、こんな茶番はやめろ!!」クラピカの怒号が響くと共に、音を立てて虚像の世界が砕けた。「おかえり◆」クラピカは改めて目を開く。そこはヨークシンシティの一角にある廃屋の中で、ヒソカとの待ち合わせに指定した場所だった。「……何の真似だ？あんなくだらない幻を見せて─── 」カラーコンタクトに覆われていても鋭い瞳は健在で、睨みつけられたヒソカはクスクスと笑う。「くだらないとは心外だナ◆キミの望みを叶えてあげたつもりだったんだけどｖ」「ふざけるな！」クラピカの右手の鎖が怒りに揺れ、ヒソカは大げさに後ずさってみせた。「おっと、怖いなァ★…まあいいや、ドリームワールドから戻って来るくらいだから、意志の強さはよぉくわかったよ◆約束通り、蜘蛛の情報を教えてあげるｖ」腹の読めない笑顔を浮かべて、ヒソカは語り始める。幻影旅団の事、メンバーたちの事、そして、ヒソカ自身の目的。彼が饒舌に話すのは少し意外で、クラピカは警戒を解かぬまま話を聞いていた。「─── ボクと組まないか？」そう言われた時、クラピカは正直、戸惑った。同盟を組むほどヒソカを信用できない。だが幸いと言うか、返答する前に携帯に入ったセンリツからの連絡でクラピカはその場を離れる事になる。　立ち去りかけたクラピカの背に、ヒソカは揶揄するような口調で問うた。「ところで、キミはどんな夢を見たのかなァ？」「─── 貴様に関係無い！」クラピカは一蹴して廃屋を出る。冷静を装うつもりだったが、つい声を荒らげてしまった。　(『ドリームワールド』だと……？) おそらく、顔を合わせた瞬間にヒソカは何らかの術をかけたのだろう。暗示か、奇術か、それとも『念』かはわからないが。クラピカは己の不覚を恥じた。下手をすれば殺されていたかも知れなかったのだ。　　─── それにしても、なんという『夢』だったことか。ヒソカは『望みを叶えた』と言っていた。では、あの幻はクラピカが望んでいる理想の世界だというのか？　　平穏な世界。円満な日常。父親と一緒に生活しているゴン。『普通』の子供のキルア。医師のレオリオ。 ─── そして、彼の妻となり『女』としての幸福に満たされている自分。ふと、夜の街のショーウィンドーに映る己が姿が目に入った。短い髪、少年のような容姿、戦闘の為の強さだけを追求した体。これが現実のクラピカ。女らしい姿も生き方も、５年前に捨て去った。なのに、心のどこかでは未練を残していたというのか。クラピカは否定できない。レオリオと出会って以来、封印していた『少女』の心が目覚めた自覚はあったから。（─── もしも……）かすかに早まった鼓動に乗って、淡い想いが頭をもたげる。 (…いつか、あんな日が来るのなら……) 考えかけて、クラピカは想像を打ち消した。そんな甘い思考を持っていてはいけない。来ないかも知れない未来の夢を見るよりも、今は現実を直視しなくては。　幸せを望むのは万民に許された権利だが、今のクラピカにとっては保留の選択肢なのだから。進路は闇に溶け、先が見えない。しかし行き着く場所は決して消失点ではなく、いつか目に見え手に取れる位置に来ると信じている。終着地が絶望と破滅の地獄か、希望に満ちた幸福な世界かはわからない。それでも、クラピカはただ歩み続けた。　　『今』を後悔しないために。　　─── 来たるべき『その時』の為に。
	ＥＮＤ